La obesidad es una enfermedad crónica, epidémica, prevenible y de alto costo, caracterizada por una acumulación anormal o excesiva de la grasa corporal. Está enfermedad es considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la segunda causa de muerte prevenible, después del consumo de tabaco.

Se sabe que la obesidad es un factor de riesgo importante en la aparición de ciertas enfermedades, entre las que se destacan las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la hipertensión y ciertos tipos de cáncer. Estos trastornos o enfermedades (co-morbilidades) se agravan con la severidad de la obesidad y mejoran casi siempre, cuando la obesidad es tratada de forma adecuada.

En la actualidad, la obesidad es el trastorno metabólico más frecuente en los países desarrollados y su prevalencia se ha duplicado dramáticamente en la última década. Más de un tercio de la población mundial adulta tiene algún grado de sobrepeso u obesidad. La obesidad en niños y adolescentes también está aumentando constantemente.

La obesidad se detecta fácilmente mediante la medida del Índice de Masa Corporal (IMC). El IMC es una fórmula que relaciona el peso y la estatura del individuo y sirve para clasificar su estado nutricional.